EL SISTEMA INMUNITARIO
1.- LA DEFENSA DEL ORGANISMO
Los seres vivos poseen diferentes mecanismos para defenderse de las infecciones con varias líneas de defensa de especificidad
creciente. Las más simples son las barreras externas, que evitan que patógenos como bacterias y virus entren en el organismo. Si
un patógeno penetra estas barreras, el sistema inmunitario innato ofrece una respuesta inmediata, pero no específica. El
sistema inmunitario innato existe en todas las plantas y animales. Sin embargo, si los agentes patógenos evaden la respuesta
innata, los vertebrados poseen una tercera capa de protección, que es el sistema inmunitario adaptativo. Aquí el sistema
inmunitario adapta su respuesta durante la infección para mejorar el reconocimiento del agente patógeno. La información sobre
esta respuesta mejorada se conserva aún después de que el agente patógeno es eliminado, bajo la forma de memoria
inmunológica, y permite que el sistema inmune adaptativo desencadene ataques más rápidos y más fuertes si en el futuro el
sistema inmune detecta este tipo de patógeno.
LAS DEFENSAS EXTERNAS
Las barreras externas se encuentran delimitando nuestro organismo en contacto con el exterior. Son barreras
físicas, químicas o biológicas. Se caracterizan por ser inespecíficas (actúan sobre cualquier tipo de germen) e innatas.
Constituyen la primera línea defensiva. Estas barreras son:
• Físicas: Los epitelios, externos, como la epidermis de la piel, e internos, como los que tapizan el tubo digestivo,
que funcionan como un muro, debido a lo unidas que se encuentran sus células. Las mucosas, que envuelven
estructuras que están abiertas al exterior, como la boca, el ano o la vagina. El mucus producido en estas zonas
impide la fijación de microorganismos a sus paredes.
• Químicas: Determinadas secreciones que destruyen o impiden el desarrollo de microorganismos, como el
cerumen de la oreja, la saliva, el sudor, las secreciones ácidas de la vagina o del estómago, o la lisozima de las
lágrimas.
• Biológicas: La flora microbiana, alojada en la boca, en el intestino o la vagina, que impide el desarrollo de hongos o
bacterias ajenos a esta flora.
EL SISTEMA INMUNITARIO
El sistema inmunitario constituye la defensa interna del organismo. Si un agente patógeno consigue penetrar las
defensas externas desencadenará una respuesta inmunitaria que puede ser de dos tipos:
• Innata o inespecífica
• Adaptativa o específica
Características del sistema inmunitario
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, EL SISTEMA INMUNITARIO
LA RESPUESTA INNATA O INESPECÍFICA
Constituye la segunda línea defensiva del organismo. Actúa sobre cualquier tipo de sustancia o agente extraño que penetre (es
inespecífica). En ella intervienen células.
LA RESPUESTA ADAPTATIVA O ESPECÍFICA
Constituye la tercera línea defensiva del organismo y sólo actúa contra el antígeno que la ha provocado (es específica). En ella
intervienen células como los linfocitos y componentes humorales como los anticuerpos. Esta respuesta tiene las características
siguientes:
• Especificidad: Cada antígeno estimula únicamente a aquellos linfocitos que poseen los receptores específicos capaces de
unirse a él.
• Clonalidad: Los linfocitos activados proliferan y originan gran cantidad de linfocitos clónicos (idénticos genéticamente) que
llevarán, por tanto, los mismos receptores.
• Autotolerancia: Este sistema es capaz de reconocer lo propio de lo ajeno y, por tanto, sólo se activa ante la presencia de
sustancias extrañas al organismo. Cuando esta propiedad falla se originan enfermedades autoinmunes.
• Memoria inmunológica: El sistema inmunitario genera linfocitos “memoria” capaces de recordar cada antígeno tras su primer
contacto con él (respuesta primaria). Si se produce un contacto posterior con el mismo antígeno, la respuesta será mucho más
rápida e intensa (respuesta secundaria).
2.- COMPOSICIÓN DEL SISTEMA INMUNITARIO
El sistema inmunitario, se encuentra diseminado por todo el organismo, por lo que se dice de él que es un sistema difuso. Está
constituido por órganos, tejidos, células y moléculas.
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, EL SISTEMA INMUNITARIO
A.- ÓRGANOS LINFOIDES PRIMARIOS O CENTRALES
Constituyen los órganos donde se forman las células del sistema inmune. Son la médula ósea roja y el timo
. • Médula ósea: Se encuentra en el interior de los huesos cortos y planos y en la zona esponjosa de los huesos largos. Tiene
capacidad hematopoyética, lo que significa que en su interior aparecen células madre, indiferenciadas y pluripotentes, capaces
de originar las células sanguíneas. En la médula ósea roja se forman los linfocitos B, los macrófagos o los monocitos.
• Timo: Se encuentra en la zona superior del tórax. Es un órgano que reduce mucho su tamaño después de los 7 primeros años
de vida. En él se diferencian y maduran los linfocitos T o células T, que migran hacia la sangre a través de los vasos linfáticos
B.- ÓRGANOS LINFOIDES SECUNDARIO
Los órganos linfoides secundarios forman el lugar donde las células del sistema inmunitario terminan su
diferenciación o bien se activan produciendo la respuesta inmune. Son el bazo y los ganglios linfáticos.
• Bazo: El bazo se encuentra en la zona abdominal, por detrás del estómago. En él aparecen dos tipos de tejidos, la
pulpa roja y la pulpa blanca. La función de la pulpa roja consiste en filtrar la sangre y capturar y destruir los
eritrocitos viejos, que han perdido o mermado su función de transporte de oxígeno. La pulpa blanca contiene tejido
linfoide en forma de una vaina, en torno a una arteriola. Este tejido recibe el nombre de PALS (vaina arteriolar
linfoide - periarteriolar lymphoid shealth). En el PALS se encuentran los linfocitos T y los linfocitos B, que se activan
en presencia de antígenos.
• Ganglios linfáticos: Se encuentran repartidos por todo el sistema circulatorio linfático. En un ganglio linfático se
distingue una corteza, donde se sitúan los linfocitos B, una paracorteza por debajo, en la que se hallan los linfocitos
T, y una médula en posición central. Los ganglios linfáticos filtran la linfa, presentando los antígenos a los linfocitos B
y T, con la consiguiente activación de estas células.
C.- TEJIDOS LINFOIDES
Además de los órganos propios del sistema inmune, aparecen unos tejidos linfoides asociados a otros aparatos o sistemas. Estos
tejidos son:
• GALT: es el tejido linfoide asociado al tubo digestivo, que incluye amígdalas, apéndice vermiforme y placas de Peyer.
• BALT: es el tejido linfoide asociado al aparato respiratorio.
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, EL SISTEMA INMUNITARIO
• MALT: es el tejido linfoide asociado a las mucosas. En todos estos tejidos se encuentran linfocitos T y B, además de otros tipos
celulares pertenecientes al sistema inmune. Las células T y B se activan cuando los antígenos capturados por estos tejidos son
presentados a ellas.
D.- CÉLULAS INMUNOCOMPETENTES
Las células inmunocompetentes, glóbulos blancos o leucocitos son las que participan en la respuesta inmunitaria. Se diferencian
dos grupos: la línea mieloide y la línea linfoide.
• LÍNEA MIELOIDE
Las células de la línea mieloide se forman y maduran en la médula ósea. Se incluyen en este grupo los granulocitos, los
monocitos (macrófagos) y los mastocitos. También pertenecen a esta línea los glóbulos rojos y los megacariocitos (originan las
plaquetas) aunque no intervienen en la respuesta inmunitaria. Las células inmunocompetentes de la línea mieloide tienen la
capacidad de desplazarse mediante pseudópodos y actuar como fagocitos
. 1.- GRANULOCITOS: Son glóbulos blancos que presentan un núcleo lobulado (polimorfonucleares) y numerosas granulaciones
en su citoplasma. Debido a su distinto comportamiento frente a técnicas de coloración se distinguen tres tipos: Neutrófilos,
eosinófilos y basófilos.
1. NEUTRÓFILOS: Se tiñen con colorantes neutros. Son los primeros en llegar al lugar de la infección. Fagocitan
restos celulares, bacterias, etc. Son las células más numerosas e importantes de la respuesta inmunitaria innata.
2. EOSINÓFILOS: Se tiñen con colorantes ácidos como la eosina. Intervienen en procesos de parasitosis
(infestaciones) y fagocitan inmunocomplejos.
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1.- LA DEFENSA DEL ORGANISMO
Los seres vivos poseen diferentes mecanismos para defenderse de las infecciones con varias líneas de defensa de especificidad
creciente. Las más simples son las barreras externas, que evitan que patógenos como bacterias y virus entren en el organismo. Si
un patógeno penetra estas barreras, el sistema inmunitario innato ofrece una respuesta inmediata, pero no específica. El
sistema inmunitario innato existe en todas las plantas y animales. Sin embargo, si los agentes patógenos evaden la respuesta
innata, los vertebrados poseen una tercera capa de protección, que es el sistema inmunitario adaptativo. Aquí el sistema
inmunitario adapta su respuesta durante la infección para mejorar el reconocimiento del agente patógeno. La información sobre
esta respuesta mejorada se conserva aún después de que el agente patógeno es eliminado, bajo la forma de memoria
inmunológica, y permite que el sistema inmune adaptativo desencadene ataques más rápidos y más fuertes si en el futuro el
sistema inmune detecta este tipo de patógeno.
LAS DEFENSAS EXTERNAS
Las barreras externas se encuentran delimitando nuestro organismo en contacto con el exterior. Son barreras
físicas, químicas o biológicas. Se caracterizan por ser inespecíficas (actúan sobre cualquier tipo de germen) e innatas.
Constituyen la primera línea defensiva. Estas barreras son:
• Físicas: Los epitelios, externos, como la epidermis de la piel, e internos, como los que tapizan el tubo digestivo,
que funcionan como un muro, debido a lo unidas que se encuentran sus células. Las mucosas, que envuelven
estructuras que están abiertas al exterior, como la boca, el ano o la vagina. El mucus producido en estas zonas
impide la fijación de microorganismos a sus paredes.
• Químicas: Determinadas secreciones que destruyen o impiden el desarrollo de microorganismos, como el
cerumen de la oreja, la saliva, el sudor, las secreciones ácidas de la vagina o del estómago, o la lisozima de las
lágrimas.
• Biológicas: La flora microbiana, alojada en la boca, en el intestino o la vagina, que impide el desarrollo de hongos o
bacterias ajenos a esta flora.
EL SISTEMA INMUNITARIO
El sistema inmunitario constituye la defensa interna del organismo. Si un agente patógeno consigue penetrar las
defensas externas desencadenará una respuesta inmunitaria que puede ser de dos tipos:
• Innata o inespecífica
• Adaptativa o específica
Características del sistema inmunitario
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LA RESPUESTA INNATA O INESPECÍFICA
Constituye la segunda línea defensiva del organismo. Actúa sobre cualquier tipo de sustancia o agente extraño que penetre (es
inespecífica). En ella intervienen células.
LA RESPUESTA ADAPTATIVA O ESPECÍFICA
Constituye la tercera línea defensiva del organismo y sólo actúa contra el antígeno que la ha provocado (es específica). En ella
intervienen células como los linfocitos y componentes humorales como los anticuerpos. Esta respuesta tiene las características
siguientes:
• Especificidad: Cada antígeno estimula únicamente a aquellos linfocitos que poseen los receptores específicos capaces de
unirse a él.
• Clonalidad: Los linfocitos activados proliferan y originan gran cantidad de linfocitos clónicos (idénticos genéticamente) que
llevarán, por tanto, los mismos receptores.
• Autotolerancia: Este sistema es capaz de reconocer lo propio de lo ajeno y, por tanto, sólo se activa ante la presencia de
sustancias extrañas al organismo. Cuando esta propiedad falla se originan enfermedades autoinmunes.
• Memoria inmunológica: El sistema inmunitario genera linfocitos “memoria” capaces de recordar cada antígeno tras su primer
contacto con él (respuesta primaria). Si se produce un contacto posterior con el mismo antígeno, la respuesta será mucho más
rápida e intensa (respuesta secundaria).
2.- COMPOSICIÓN DEL SISTEMA INMUNITARIO
El sistema inmunitario, se encuentra diseminado por todo el organismo, por lo que se dice de él que es un sistema difuso. Está
constituido por órganos, tejidos, células y moléculas.
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, EL SISTEMA INMUNITARIO
A.- ÓRGANOS LINFOIDES PRIMARIOS O CENTRALES
Constituyen los órganos donde se forman las células del sistema inmune. Son la médula ósea roja y el timo
. • Médula ósea: Se encuentra en el interior de los huesos cortos y planos y en la zona esponjosa de los huesos largos. Tiene
capacidad hematopoyética, lo que significa que en su interior aparecen células madre, indiferenciadas y pluripotentes, capaces
de originar las células sanguíneas. En la médula ósea roja se forman los linfocitos B, los macrófagos o los monocitos.
• Timo: Se encuentra en la zona superior del tórax. Es un órgano que reduce mucho su tamaño después de los 7 primeros años
de vida. En él se diferencian y maduran los linfocitos T o células T, que migran hacia la sangre a través de los vasos linfáticos
B.- ÓRGANOS LINFOIDES SECUNDARIO
Los órganos linfoides secundarios forman el lugar donde las células del sistema inmunitario terminan su
diferenciación o bien se activan produciendo la respuesta inmune. Son el bazo y los ganglios linfáticos.
• Bazo: El bazo se encuentra en la zona abdominal, por detrás del estómago. En él aparecen dos tipos de tejidos, la
pulpa roja y la pulpa blanca. La función de la pulpa roja consiste en filtrar la sangre y capturar y destruir los
eritrocitos viejos, que han perdido o mermado su función de transporte de oxígeno. La pulpa blanca contiene tejido
linfoide en forma de una vaina, en torno a una arteriola. Este tejido recibe el nombre de PALS (vaina arteriolar
linfoide - periarteriolar lymphoid shealth). En el PALS se encuentran los linfocitos T y los linfocitos B, que se activan
en presencia de antígenos.
• Ganglios linfáticos: Se encuentran repartidos por todo el sistema circulatorio linfático. En un ganglio linfático se
distingue una corteza, donde se sitúan los linfocitos B, una paracorteza por debajo, en la que se hallan los linfocitos
T, y una médula en posición central. Los ganglios linfáticos filtran la linfa, presentando los antígenos a los linfocitos B
y T, con la consiguiente activación de estas células.
C.- TEJIDOS LINFOIDES
Además de los órganos propios del sistema inmune, aparecen unos tejidos linfoides asociados a otros aparatos o sistemas. Estos
tejidos son:
• GALT: es el tejido linfoide asociado al tubo digestivo, que incluye amígdalas, apéndice vermiforme y placas de Peyer.
• BALT: es el tejido linfoide asociado al aparato respiratorio.
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• MALT: es el tejido linfoide asociado a las mucosas. En todos estos tejidos se encuentran linfocitos T y B, además de otros tipos
celulares pertenecientes al sistema inmune. Las células T y B se activan cuando los antígenos capturados por estos tejidos son
presentados a ellas.
D.- CÉLULAS INMUNOCOMPETENTES
Las células inmunocompetentes, glóbulos blancos o leucocitos son las que participan en la respuesta inmunitaria. Se diferencian
dos grupos: la línea mieloide y la línea linfoide.
• LÍNEA MIELOIDE
Las células de la línea mieloide se forman y maduran en la médula ósea. Se incluyen en este grupo los granulocitos, los
monocitos (macrófagos) y los mastocitos. También pertenecen a esta línea los glóbulos rojos y los megacariocitos (originan las
plaquetas) aunque no intervienen en la respuesta inmunitaria. Las células inmunocompetentes de la línea mieloide tienen la
capacidad de desplazarse mediante pseudópodos y actuar como fagocitos
. 1.- GRANULOCITOS: Son glóbulos blancos que presentan un núcleo lobulado (polimorfonucleares) y numerosas granulaciones
en su citoplasma. Debido a su distinto comportamiento frente a técnicas de coloración se distinguen tres tipos: Neutrófilos,
eosinófilos y basófilos.
1. NEUTRÓFILOS: Se tiñen con colorantes neutros. Son los primeros en llegar al lugar de la infección. Fagocitan
restos celulares, bacterias, etc. Son las células más numerosas e importantes de la respuesta inmunitaria innata.
2. EOSINÓFILOS: Se tiñen con colorantes ácidos como la eosina. Intervienen en procesos de parasitosis
(infestaciones) y fagocitan inmunocomplejos.
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