2025/2026
TEMA 5
ALEJANDRA ALONSO CARLÉS
, 1.DESENSIBILIZACIÓN SISTEMÁTICA: INTRODUCCIÓN
Las técnicas de exposición proceden del procedimiento desarrollado por Wolpe denominado
Desensibilización sistemática (primera técnica de exposición en TC, primera generación). La técnica
consiste en inducir al sujeto una respuesta de relajación mientras se le expone en imaginación a una
jerarquía de estímulos que incrementan su intensidad. Se han cuestionado algunos de los principios
básicos (como la necesidad de inducir la relajación), pero su efectividad está fuera de toda duda.
2. FUNDAMENTOS TEÓRICOS
La DS concebida por Wolpe está basada en el condicionamiento clásico, dando lugar a que la
presentación de un estímulo ansiogénico (EC) cuando no puede producirse la respuesta de ansiedad
(RC) facilitaría la ruptura de la asociación estímulo-ansiedad. Esta forma de revertir el
condicionamiento clásico fue denominada contra- condicionamiento por inhibición recíproca (no
pueden darse dos estados fisiológicos incompatibles). La idea básica de la DS es que la respuesta de
miedo puede ser reducida o inhibida mediante la generación de una respuesta incompatible con la
ansiedad (inhibición recíproca), tradicionalmente la respuesta de relajación, dando lugar al
debilitamiento de la conexión entre el estímulo y la respuesta de ansiedad que provoca (inhibición
recíproca).
Las asunciones de Wolpe sobre el papel del sistema nervioso simpático y parasimpático en la
eliminación de la ansiedad han mostrado ser erróneas. La relajación no funciona como un
mecanismo inhibitorio, sino que permite que el paciente se mantenga en contacto con el estímulo
temido más tiempo, lo que da lugar a la extinción. La relajación no es un elemento esencial, sino que
facilita la permanencia del individuo y reduce el malestar. El índice de abandono debido al malestar
es similar en la DS y en la terapia de exposición.
La utilización de la hipnosis como respuesta incompatible ha dado excelentes resultados. Es probable
que el cambio emocional y cognitivo, y las sugestiones posthipnóticas expliquen mejor el cambio
terapéutico que los procesos de contra- condicionamiento e inhibición recíproca.
Los modelos explicativos de la eficacia de la DS coinciden en que la exposición repetida al estímulo
temido es la variable que permite la extinción del miedo y la generación de nuevo aprendizaje, bien
por reprocesamiento emocional, por variable cognitivas, o por la ayuda de elementos operantes. La
respuesta incompatible, o que dichos estímulos se presenten en imaginación, parecen elementos de
menor relevancia que la permanencia dilata en contacto con el estímulo temido.
3. CONDICIONES DE APLICACIÓN DE LA DESENSI BILIZACIÓN
SISTEMÁTICA
La DS está orientada a miedos fóbicos (fobia específica y problemas de ansiedad) en aquellos casos
en que existe un estímulo condicionado de ansiedad. La elección de la DS como técnica de
tratamiento deberá tener en cuenta: La DS es más eficas en fobias que en problemas de ansiedad
generalizada, fobia social, agorafobia o TOC. La DS será más exitosa cuando el problema no se deba
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TEMA 5
ALEJANDRA ALONSO CARLÉS
, 1.DESENSIBILIZACIÓN SISTEMÁTICA: INTRODUCCIÓN
Las técnicas de exposición proceden del procedimiento desarrollado por Wolpe denominado
Desensibilización sistemática (primera técnica de exposición en TC, primera generación). La técnica
consiste en inducir al sujeto una respuesta de relajación mientras se le expone en imaginación a una
jerarquía de estímulos que incrementan su intensidad. Se han cuestionado algunos de los principios
básicos (como la necesidad de inducir la relajación), pero su efectividad está fuera de toda duda.
2. FUNDAMENTOS TEÓRICOS
La DS concebida por Wolpe está basada en el condicionamiento clásico, dando lugar a que la
presentación de un estímulo ansiogénico (EC) cuando no puede producirse la respuesta de ansiedad
(RC) facilitaría la ruptura de la asociación estímulo-ansiedad. Esta forma de revertir el
condicionamiento clásico fue denominada contra- condicionamiento por inhibición recíproca (no
pueden darse dos estados fisiológicos incompatibles). La idea básica de la DS es que la respuesta de
miedo puede ser reducida o inhibida mediante la generación de una respuesta incompatible con la
ansiedad (inhibición recíproca), tradicionalmente la respuesta de relajación, dando lugar al
debilitamiento de la conexión entre el estímulo y la respuesta de ansiedad que provoca (inhibición
recíproca).
Las asunciones de Wolpe sobre el papel del sistema nervioso simpático y parasimpático en la
eliminación de la ansiedad han mostrado ser erróneas. La relajación no funciona como un
mecanismo inhibitorio, sino que permite que el paciente se mantenga en contacto con el estímulo
temido más tiempo, lo que da lugar a la extinción. La relajación no es un elemento esencial, sino que
facilita la permanencia del individuo y reduce el malestar. El índice de abandono debido al malestar
es similar en la DS y en la terapia de exposición.
La utilización de la hipnosis como respuesta incompatible ha dado excelentes resultados. Es probable
que el cambio emocional y cognitivo, y las sugestiones posthipnóticas expliquen mejor el cambio
terapéutico que los procesos de contra- condicionamiento e inhibición recíproca.
Los modelos explicativos de la eficacia de la DS coinciden en que la exposición repetida al estímulo
temido es la variable que permite la extinción del miedo y la generación de nuevo aprendizaje, bien
por reprocesamiento emocional, por variable cognitivas, o por la ayuda de elementos operantes. La
respuesta incompatible, o que dichos estímulos se presenten en imaginación, parecen elementos de
menor relevancia que la permanencia dilata en contacto con el estímulo temido.
3. CONDICIONES DE APLICACIÓN DE LA DESENSI BILIZACIÓN
SISTEMÁTICA
La DS está orientada a miedos fóbicos (fobia específica y problemas de ansiedad) en aquellos casos
en que existe un estímulo condicionado de ansiedad. La elección de la DS como técnica de
tratamiento deberá tener en cuenta: La DS es más eficas en fobias que en problemas de ansiedad
generalizada, fobia social, agorafobia o TOC. La DS será más exitosa cuando el problema no se deba
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