LA DEMOCRACIA: UNA DISCUSIÓN EN
TORNO DE SUS SIGNIFICADOS
1. LA DEMOCRACIA CLÁSICA
El primer antecedente de democracia y los orígenes del término se remontan a la Grecia clásica y a la forma
de gobierno que tenían las polis, principalmente Atenas.
● Demokratia: demos (pueblo) y kratia (gobierno). Definida como gobierno del pueblo.
Sus dos componentes plantean problemas: ¿qué o quiénes son el pueblo y qué significa que ellos
gobiernan?
Grecia delibera explícitamente sobre sus leyes y es capaz de modificarlas. Es la primera comunidad con vida
política como actividad colectiva cuyo objeto es la institución de la sociedad como tal.
La política es autonomía: los ciudadanos son capaces de autoinstitución, establecen y modifican sus propias
leyes. La comunidad política es soberana y se fundamenta por la igualdad entre los ciudadanos.
La democracia griega es la participación plena de sus ciudadanos en la actividad política; esto los constituye
como ciudadanos. Si se renuncia a esto, se renuncia a la ciudadanía.
La democracia era una relación simbiótica, inherente a la vida de la polis.
Los ideales políticos que sostienen el sistema eran: igualdad, justicia, libertad y respeto ante la ley.
No existía diferencia entre lo público y lo privado.
Se regía por instituciones: Asamblea, Consejo de los 500, los Tribunales, Magistrados y Comité de los 50.
Todas las magistraturas y jurados estaban ocupados por elección, sorteo o rotación, lo que aseguraba la
participación amplia de los ciudadanos porque no estaba admitida la reelección.
La democracia funcionaba con características estructurales indispensables:
● Eran ciudadanos solo los varones adultos hijos de padres atenienses.
● La economía de esclavitud le dejaba tiempo libre a los ciudadanos.
● El trabajo doméstico, de la mujer, le dejaba tiempo para participar en lo público.
● La cantidad de ciudadanos debía ser pequeña, para evitar la heterogeneidad, conocer a todos los
ciudadanos y poder reunirse todos en asamblea para actuar como gobernantes soberanos.
Las críticas a la democracia griega
Fue criticada por los pensadores con más trascendencia: Platón y Aristóteles. Ambos sostienen que la
democracia es una de las formas injustas o impuras de gobierno, sosteniendo a la aristocracia como la mejor.
Platón plantea que los hombres son por naturaleza diferentes entre sí, y que hay tres aptitudes básicas en la
sociedad; dependiendo de qué aptitud tenga más un hombre, determina qué tipo de ciudadano es:
1) Aquellos en los que predomina la razón, son filósofos. Los que alcanzan el mundo de las ideas y
pueden comprender lo que existe.
2) Aquellos en los que predomina el valor, son guerreros.
3) Aquellos en los que predomina el instinto, son trabajadores, artesanos, etc.
La única forma de gobierno capaz de realizar el ideal de justicia, es la aristocracia.
Justicia: consiste en que cada uno haga las tareas y cumpla lo que le corresponde, los hombres en la
ciudad tienen una sola ocupación a cumplir. Cuando cada uno hace lo que le corresponde, se hace justa la
ciudad. La ciudad nos parece justa cuando las tres clases de naturaleza que la componen cumplen las
funciones que le son propias.
Una ciudad justa es una ciudad bien gobernada, donde los filósofos gobiernan, los guerreros defienden y los
trabajadores/artesanos/comerciantes hacen sus oficios. Esta forma de gobierno justa y perfecta es la
aristocracia.
, Hay un proceso de decadencia de la ciudad cuando se mezclan las clases, las funciones de cada uno;
este proceso va desde la forma de gobierno más justa (aristocracia) a la más injusta (tiranía).
Hay cuatro formas malas de gobierno, producto de la mezcla o combinación de las clases sociales:
1) timocracia: donde gobiernan aquellos ambiciosos con capital.
2) oligarquía: deseo ilimitado de riquezas, donde gobiernan los ricos y los pobres no tienen poder. El
gobierno de la riqueza será la causa de la aparición de la democracia, porque genera pobres e
indigentes.
3) democracia: gobierno de muchos y pobres, de la masa de población que debía dedicarse a trabajar.
Se caracteriza por la igualdad entre los desiguales y la libertad.
4) tiranía: causada por el exceso de libertad que lleva a aspirar al poder, gobierno de uno con poder
absoluto, exceso de autoridad y con ella su esclavitud.
Aristóteles distinguía las formas de gobierno según sus fines: si el objetivo era el bien común, es una forma
recta, si era el bien de unos pocos, era desviada.
La monarquía, la aristocracia y la república eran las formas de gobierno con fin del bien común en la polis.
La tiranía era la monarquía orientada hacia el interés del monarca y la peor forma de gobierno. La oligarquía
el gobierno de unos pocos con fortuna y en su propio beneficio, y la democracia el gobierno de y para los
pobres, pero centrada en la igualdad y la libertad, siendo más moderada que la tiranía.
El modelo clásico de la democracia y sus criticas sentaron las bases para el modelo democratico moderno en
occidente: fue fuente de inspiración para muchos, y sirvieron como advertencias de los peligros de la politica
democratica.
2. EL OCASO DEL PENSAMIENTO DEMOCRÁTICO Y EL ESBOZO DE LA SOBERANÍA POPULAR
Luego de la época griega y el apogeo democrático en la edad medieval, siguieron tiempos de recesión de la
democracia por dos motivos:
a) predominio de las ideas religiosas y teológicas del mundo, la dominación cristiana de la iglesia de
roma al mundo occidental.
Con el dominio del cristianismo en la vida social y política del hombre, la política dejó de ser una actividad y
construcción humana, le habitante dejó de ser considerado ciudadano, y se convirtió en un hombre de fe que
vive en una sociedad que debe ser dirigida por los más cercanos a Dios, que conducirán al resto por el
camino de la fe y la verdad cristiana.
La vida se basa en verdades dogmáticas que no admiten discusión sino sometimiento. La Iglesia es el
principal elemento de dominación, no se discutía su legitimidad en el poder.
Justicia: ciudad justa es donde los hombres viven en comunidad con Dios y llevan una vida cristiana basada
en la fe.
b) surgimiento de los imperios, los grandes estados y regímenes militares, luego el feudalismo con la
autoridad fragmentada basada en el poder del señor.
En el feudalismo, el poder dependía de la posición social.
Dentro de la tradición de pensamiento romana-medieval: concepto de soberanía popular. Indiscutible
en las democracias modernas. El poder deriva del pueblo y se lo delega al príncipe. El pueblo tiene el
derecho de hacer la ley. El poder soberano consiste en poder hacer la ley. Derecho de los ciudadanos a
hacer ley y a elegir a sus representantes.
3. LA TRADICIÓN REPUBLICANA Y LA TEORÍA DEMOCRÁTICA
El silencio en torno a la democracia fue roto cuando surge la idea de república.
El desarrollo de la historia romana propuso al pensamiento político la contraposición entre reino y república, o
república y principado. El precursor de esta idea fue Maquiavelo.
República: forma de gobierno donde el poder no está concentrado en uno, sino que está distribuido en
diferentes instituciones.
La política, gracias a Maquiavelo, deja de estar ligado a Dios, la religión y las verdades absolutas. Ahora, es
la lucha por el poder; es un campo político autónomo con características propias.
TORNO DE SUS SIGNIFICADOS
1. LA DEMOCRACIA CLÁSICA
El primer antecedente de democracia y los orígenes del término se remontan a la Grecia clásica y a la forma
de gobierno que tenían las polis, principalmente Atenas.
● Demokratia: demos (pueblo) y kratia (gobierno). Definida como gobierno del pueblo.
Sus dos componentes plantean problemas: ¿qué o quiénes son el pueblo y qué significa que ellos
gobiernan?
Grecia delibera explícitamente sobre sus leyes y es capaz de modificarlas. Es la primera comunidad con vida
política como actividad colectiva cuyo objeto es la institución de la sociedad como tal.
La política es autonomía: los ciudadanos son capaces de autoinstitución, establecen y modifican sus propias
leyes. La comunidad política es soberana y se fundamenta por la igualdad entre los ciudadanos.
La democracia griega es la participación plena de sus ciudadanos en la actividad política; esto los constituye
como ciudadanos. Si se renuncia a esto, se renuncia a la ciudadanía.
La democracia era una relación simbiótica, inherente a la vida de la polis.
Los ideales políticos que sostienen el sistema eran: igualdad, justicia, libertad y respeto ante la ley.
No existía diferencia entre lo público y lo privado.
Se regía por instituciones: Asamblea, Consejo de los 500, los Tribunales, Magistrados y Comité de los 50.
Todas las magistraturas y jurados estaban ocupados por elección, sorteo o rotación, lo que aseguraba la
participación amplia de los ciudadanos porque no estaba admitida la reelección.
La democracia funcionaba con características estructurales indispensables:
● Eran ciudadanos solo los varones adultos hijos de padres atenienses.
● La economía de esclavitud le dejaba tiempo libre a los ciudadanos.
● El trabajo doméstico, de la mujer, le dejaba tiempo para participar en lo público.
● La cantidad de ciudadanos debía ser pequeña, para evitar la heterogeneidad, conocer a todos los
ciudadanos y poder reunirse todos en asamblea para actuar como gobernantes soberanos.
Las críticas a la democracia griega
Fue criticada por los pensadores con más trascendencia: Platón y Aristóteles. Ambos sostienen que la
democracia es una de las formas injustas o impuras de gobierno, sosteniendo a la aristocracia como la mejor.
Platón plantea que los hombres son por naturaleza diferentes entre sí, y que hay tres aptitudes básicas en la
sociedad; dependiendo de qué aptitud tenga más un hombre, determina qué tipo de ciudadano es:
1) Aquellos en los que predomina la razón, son filósofos. Los que alcanzan el mundo de las ideas y
pueden comprender lo que existe.
2) Aquellos en los que predomina el valor, son guerreros.
3) Aquellos en los que predomina el instinto, son trabajadores, artesanos, etc.
La única forma de gobierno capaz de realizar el ideal de justicia, es la aristocracia.
Justicia: consiste en que cada uno haga las tareas y cumpla lo que le corresponde, los hombres en la
ciudad tienen una sola ocupación a cumplir. Cuando cada uno hace lo que le corresponde, se hace justa la
ciudad. La ciudad nos parece justa cuando las tres clases de naturaleza que la componen cumplen las
funciones que le son propias.
Una ciudad justa es una ciudad bien gobernada, donde los filósofos gobiernan, los guerreros defienden y los
trabajadores/artesanos/comerciantes hacen sus oficios. Esta forma de gobierno justa y perfecta es la
aristocracia.
, Hay un proceso de decadencia de la ciudad cuando se mezclan las clases, las funciones de cada uno;
este proceso va desde la forma de gobierno más justa (aristocracia) a la más injusta (tiranía).
Hay cuatro formas malas de gobierno, producto de la mezcla o combinación de las clases sociales:
1) timocracia: donde gobiernan aquellos ambiciosos con capital.
2) oligarquía: deseo ilimitado de riquezas, donde gobiernan los ricos y los pobres no tienen poder. El
gobierno de la riqueza será la causa de la aparición de la democracia, porque genera pobres e
indigentes.
3) democracia: gobierno de muchos y pobres, de la masa de población que debía dedicarse a trabajar.
Se caracteriza por la igualdad entre los desiguales y la libertad.
4) tiranía: causada por el exceso de libertad que lleva a aspirar al poder, gobierno de uno con poder
absoluto, exceso de autoridad y con ella su esclavitud.
Aristóteles distinguía las formas de gobierno según sus fines: si el objetivo era el bien común, es una forma
recta, si era el bien de unos pocos, era desviada.
La monarquía, la aristocracia y la república eran las formas de gobierno con fin del bien común en la polis.
La tiranía era la monarquía orientada hacia el interés del monarca y la peor forma de gobierno. La oligarquía
el gobierno de unos pocos con fortuna y en su propio beneficio, y la democracia el gobierno de y para los
pobres, pero centrada en la igualdad y la libertad, siendo más moderada que la tiranía.
El modelo clásico de la democracia y sus criticas sentaron las bases para el modelo democratico moderno en
occidente: fue fuente de inspiración para muchos, y sirvieron como advertencias de los peligros de la politica
democratica.
2. EL OCASO DEL PENSAMIENTO DEMOCRÁTICO Y EL ESBOZO DE LA SOBERANÍA POPULAR
Luego de la época griega y el apogeo democrático en la edad medieval, siguieron tiempos de recesión de la
democracia por dos motivos:
a) predominio de las ideas religiosas y teológicas del mundo, la dominación cristiana de la iglesia de
roma al mundo occidental.
Con el dominio del cristianismo en la vida social y política del hombre, la política dejó de ser una actividad y
construcción humana, le habitante dejó de ser considerado ciudadano, y se convirtió en un hombre de fe que
vive en una sociedad que debe ser dirigida por los más cercanos a Dios, que conducirán al resto por el
camino de la fe y la verdad cristiana.
La vida se basa en verdades dogmáticas que no admiten discusión sino sometimiento. La Iglesia es el
principal elemento de dominación, no se discutía su legitimidad en el poder.
Justicia: ciudad justa es donde los hombres viven en comunidad con Dios y llevan una vida cristiana basada
en la fe.
b) surgimiento de los imperios, los grandes estados y regímenes militares, luego el feudalismo con la
autoridad fragmentada basada en el poder del señor.
En el feudalismo, el poder dependía de la posición social.
Dentro de la tradición de pensamiento romana-medieval: concepto de soberanía popular. Indiscutible
en las democracias modernas. El poder deriva del pueblo y se lo delega al príncipe. El pueblo tiene el
derecho de hacer la ley. El poder soberano consiste en poder hacer la ley. Derecho de los ciudadanos a
hacer ley y a elegir a sus representantes.
3. LA TRADICIÓN REPUBLICANA Y LA TEORÍA DEMOCRÁTICA
El silencio en torno a la democracia fue roto cuando surge la idea de república.
El desarrollo de la historia romana propuso al pensamiento político la contraposición entre reino y república, o
república y principado. El precursor de esta idea fue Maquiavelo.
República: forma de gobierno donde el poder no está concentrado en uno, sino que está distribuido en
diferentes instituciones.
La política, gracias a Maquiavelo, deja de estar ligado a Dios, la religión y las verdades absolutas. Ahora, es
la lucha por el poder; es un campo político autónomo con características propias.
