Historia económica de la España
contemporánea
1. Introducción
Panorama general
La historia económica de España se divide en un siglo XIX de crecimiento
lento y atraso con respecto a otros países de Europa, y un siglo XX de
crecimiento rápido y recuperación de gran parte del terreno perdido con
respecto a Europa.
A su vez, el siglo XIX tiene dos claros subperíodos. Durante la primera mitad
del siglo XIX la economía permaneció estancada y hubo una contracción
económica hasta 1840, con una fase de recuperación entre 1840 y 1860. En
la segunda mitad, enlazando con la recuperación de 1840, se produce un
crecimiento que va ganando velocidad con el tiempo. El siglo XX presenta
un esquema parecido, con una primera mitad de estancamiento y una
segunda mitad de rápido crecimiento. El estancamiento de la primera mitad
se debe a la Gran Depresión, la Guerra Civil y una depresión postbélica.
Aunque es cierto que en el siglo XIX se produjo un crecimiento económico,
el cambio fue pequeño, y el país continuó siendo agrario, tradicional y
atrasado con respecto a Europa. Fue en el siglo XX cuando se produjo el
cambio estructural profundo que llamamos desarrollo económico, cuando
España experimentó la transición a la industrialización y la modernidad. El
desarrollo económico de España es parecido al de Portugal e Italia, lo que ha
planteado a los historiadores el debate de si, más allá de las características
propias de cada país, la situación geográfica y los rasgos comunes de estos
países “latinos” ha marcado su desarrollo económico, más atrasado que el
del resto de Europa en el siglo XIX, y con un rápido crecimiento en el XX
para situarse cerca del resto de los países europeos.
Factores de atraso: la agricultura
El desarrollo de cualquier sociedad humana depende de dos factores: la
dotación de recursos físicos del área habitada por esa sociedad, y la
tecnología disponible. Entre estos dos factores hay un elemento crucial: la
estructura institucional de la sociedad en cuestión. El retraso de la Europa
sudoccidental en el siglo XIX tiene su origen varios siglos antes, en las
Edades Media y Moderna, donde la mayor parte de las innovaciones en
agricultura se realizaban en el norte de Europa, por sus condiciones
climáticas más adversas. Mientras que en el norte de Europa se producía
una “revolución agrícola”, en el sur se seguía practicando la agricultura
tradicional. Estas innovaciones, combinadas con los suelos húmedos y
pesados den norte de Europa, fueron la culminación de la revolución
agrícola, e hizo que las diferencias económicas entre países como Holanda e
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,Inglaterra y los países del sur creciese considerablemente. Esta diferencia
se pondrá de manifiesto claramente en el siglo XIX.
La importancia de la agricultura en las primeras etapas de la modernización
económica es fundamental. Aquellos países que lograron importar el modelo
moderno agrícola durante el siglo XIX pudieron convertirse en potencias
industriales y protagonistas de la segunda ola de modernizaciones
económicas que tuvo lugar en Europa. Son los casos de países como
Alemania, Dinamarca o Suecia. Mientras, los países que no lograron adaptar
esa agricultura moderna permanecieron atrasados; esto fue lo que sucedió
con los países latinos.
En el caso concreto de España, los obstáculos físicos a la modernización son
muy fuertes, más que en Italia o Portugal. El tamaño del país, la altura y
aridez de la Meseta Central encarecen el transporte, aíslan a gran parte del
país del comercio de mercancías y de ideas, y dificultan la transferencia de
recursos humanos a actividades más productivas. En España, la geografía y
la cultura han sido los factores principales que han retrasado la
modernización hasta el siglo XX.
El sector primario era el principal a principios del siglo XIX en España,
ocupando a casi dos tercios de la población. La existencia de un sector
agrícola tan grande frenó el desarrollo de la economía española. El nivel de
productividad era bajo con respecto a otros países del entorno, y la dieta
alimenticia del español medio no mejoró de manera sustancial. Los precios
se mantenían altos con respecto a otros países cuyo rendimiento era mayor.
Este estancado sector agrícola también falló para la industria y como fuente
de capital para la modernización económica. Por otro lado, la alta
mortalidad y la relativa baja natalidad en España y Portugal hicieron que el
campo exportara poca mano de obra a otros sectores. El nivel de
urbanización permaneció también bajo durante todo el siglo XIX en España.
No se sabe si fue el conservadurismo de los campesinos, que decidieron
permanecer apegados a sus tierras, o el escaso dinamismo de la industria lo
que causó la inercia de la población. Tuvo que ser el choque externo con la
competencia de los cereales extranjeros lo que empujara a los campesinos
de los países latinos hacia las ciudades y el extranjero: es la conocida como
crisis finisecular, que puso en marcha un mecanismo que espontáneamente
no se producía. Aun así, la agricultura no producía el excedente demográfico
suficiente para que emigrara y trabajara en las nuevas fábricas.
Por último, la agricultura debe de generar un flujo abundante de
exportaciones durante las primeras etapas del crecimiento, y en este
aspecto la agricultura española y portuguesa fallaron totalmente. Aunque
las exportaciones eran en su mayoría agrícolas (algo normal para un país
que no ha desarrollado el sector secundario) el número de exportaciones fue
bajo con respecto al necesario para el desarrollo.
La falta de progreso en la agricultura fue, por tanto, uno de los principales
obstáculos a la modernización económica del país. La falta de progreso
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, agrícola vino causada por una mezcla inseparable de aspectos geográficos y
culturales, si bien los más importantes fueron los climáticos, con suelos
áridos y climas secos en la mayor parte de España, y zonas con suelos
fértiles y con lluvias suficientes en el norte, pero de terreno escarpado.
España es uno de los países más secos de Europa, y esto tuvo una
influencia fundamental. A esto habría que sumarle el problema de la altitud.
Esto podría hacer pensar que habría sido fácil optar a otro modelo
económico como el industrial desde muy pronto. Pero en España se intentó
optar durante la Edad Moderna por la autosuficiencia, nunca hubo un
desarrollo claro del comercio, los habitantes de la Meseta permanecían
aislados y bajo un régimen agrícola de subsistencia, y los niveles de
educación se mantuvieron muy bajos, lo que hizo que no se pensase en otro
modelo alternativo. La gente siempre optó por seguir con aquello que
conocían, al contrario que en países como Suiza, donde los condicionantes
geográficos (parecidos a los de España en cuanto a altitud) empujaron
desde muy pronto al comercio, y facilitaron el desarrollo industrial. Esto se
vio favorecido también por el desarrollado sistema educativo de Suiza. Por
otro lado, también influyeron los aranceles, que dificultaron el intercambio
de productos e impidieron una más rápida transferencia de recursos de la
agricultura hacia la industria y los servicios.
Factores institucionales: educación y alfabetización
Los países latinos tenían una tasa de alfabetización inferior a la media
europea. Hacia 1900, la mitad de la población adulta de España e Italia no
sabía leer, siendo la tasa de Portugal aun más baja. La alfabetización de los
países europeos va casi en paralelo con su desarrollo económico, siendo los
países más alfabetizados los que gozaron de un mayor desarrollo económico
en el siglo XIX.
Se ha creído durante mucho tiempo que la alfabetización de una sociedad la
hace más productiva, aunque últimamente se han creado debates sobre el
tema. Las contribuciones económicas de la alfabetización son las siguientes:
- Proporcionar al trabajador alfabetizado una mayor capacidad
comunicativa: puede explicarse mejor, leer los manuales de uso de la
maquinaria, los reglamentos de organización de la empresa, etc. Los
escépticos sobre la alfabetización afirmaron que dichos
conocimientos se podían transmitir oralmente y mediante la
observación. Este punto ha generado debates importantes.
- La alfabetización capacita al trabajador a ampliar sus conocimientos,
tanto dentro como fuera de su trabajo, adaptándose mejor y más
rápidamente a las fluctuaciones del mercado.
- Se piensa que el aprendizaje del alfabeto y la gramática desarrolla la
capacidad de raciocinio y aprendizaje.
Otro factor que habría que añadir es la diferencia sexual. Cuanto menor sea
la diferencia entre tasas de alfabetización masculina y femenina, mayor es
el impacto de la alfabetización sobre el desarrollo.
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contemporánea
1. Introducción
Panorama general
La historia económica de España se divide en un siglo XIX de crecimiento
lento y atraso con respecto a otros países de Europa, y un siglo XX de
crecimiento rápido y recuperación de gran parte del terreno perdido con
respecto a Europa.
A su vez, el siglo XIX tiene dos claros subperíodos. Durante la primera mitad
del siglo XIX la economía permaneció estancada y hubo una contracción
económica hasta 1840, con una fase de recuperación entre 1840 y 1860. En
la segunda mitad, enlazando con la recuperación de 1840, se produce un
crecimiento que va ganando velocidad con el tiempo. El siglo XX presenta
un esquema parecido, con una primera mitad de estancamiento y una
segunda mitad de rápido crecimiento. El estancamiento de la primera mitad
se debe a la Gran Depresión, la Guerra Civil y una depresión postbélica.
Aunque es cierto que en el siglo XIX se produjo un crecimiento económico,
el cambio fue pequeño, y el país continuó siendo agrario, tradicional y
atrasado con respecto a Europa. Fue en el siglo XX cuando se produjo el
cambio estructural profundo que llamamos desarrollo económico, cuando
España experimentó la transición a la industrialización y la modernidad. El
desarrollo económico de España es parecido al de Portugal e Italia, lo que ha
planteado a los historiadores el debate de si, más allá de las características
propias de cada país, la situación geográfica y los rasgos comunes de estos
países “latinos” ha marcado su desarrollo económico, más atrasado que el
del resto de Europa en el siglo XIX, y con un rápido crecimiento en el XX
para situarse cerca del resto de los países europeos.
Factores de atraso: la agricultura
El desarrollo de cualquier sociedad humana depende de dos factores: la
dotación de recursos físicos del área habitada por esa sociedad, y la
tecnología disponible. Entre estos dos factores hay un elemento crucial: la
estructura institucional de la sociedad en cuestión. El retraso de la Europa
sudoccidental en el siglo XIX tiene su origen varios siglos antes, en las
Edades Media y Moderna, donde la mayor parte de las innovaciones en
agricultura se realizaban en el norte de Europa, por sus condiciones
climáticas más adversas. Mientras que en el norte de Europa se producía
una “revolución agrícola”, en el sur se seguía practicando la agricultura
tradicional. Estas innovaciones, combinadas con los suelos húmedos y
pesados den norte de Europa, fueron la culminación de la revolución
agrícola, e hizo que las diferencias económicas entre países como Holanda e
1
,Inglaterra y los países del sur creciese considerablemente. Esta diferencia
se pondrá de manifiesto claramente en el siglo XIX.
La importancia de la agricultura en las primeras etapas de la modernización
económica es fundamental. Aquellos países que lograron importar el modelo
moderno agrícola durante el siglo XIX pudieron convertirse en potencias
industriales y protagonistas de la segunda ola de modernizaciones
económicas que tuvo lugar en Europa. Son los casos de países como
Alemania, Dinamarca o Suecia. Mientras, los países que no lograron adaptar
esa agricultura moderna permanecieron atrasados; esto fue lo que sucedió
con los países latinos.
En el caso concreto de España, los obstáculos físicos a la modernización son
muy fuertes, más que en Italia o Portugal. El tamaño del país, la altura y
aridez de la Meseta Central encarecen el transporte, aíslan a gran parte del
país del comercio de mercancías y de ideas, y dificultan la transferencia de
recursos humanos a actividades más productivas. En España, la geografía y
la cultura han sido los factores principales que han retrasado la
modernización hasta el siglo XX.
El sector primario era el principal a principios del siglo XIX en España,
ocupando a casi dos tercios de la población. La existencia de un sector
agrícola tan grande frenó el desarrollo de la economía española. El nivel de
productividad era bajo con respecto a otros países del entorno, y la dieta
alimenticia del español medio no mejoró de manera sustancial. Los precios
se mantenían altos con respecto a otros países cuyo rendimiento era mayor.
Este estancado sector agrícola también falló para la industria y como fuente
de capital para la modernización económica. Por otro lado, la alta
mortalidad y la relativa baja natalidad en España y Portugal hicieron que el
campo exportara poca mano de obra a otros sectores. El nivel de
urbanización permaneció también bajo durante todo el siglo XIX en España.
No se sabe si fue el conservadurismo de los campesinos, que decidieron
permanecer apegados a sus tierras, o el escaso dinamismo de la industria lo
que causó la inercia de la población. Tuvo que ser el choque externo con la
competencia de los cereales extranjeros lo que empujara a los campesinos
de los países latinos hacia las ciudades y el extranjero: es la conocida como
crisis finisecular, que puso en marcha un mecanismo que espontáneamente
no se producía. Aun así, la agricultura no producía el excedente demográfico
suficiente para que emigrara y trabajara en las nuevas fábricas.
Por último, la agricultura debe de generar un flujo abundante de
exportaciones durante las primeras etapas del crecimiento, y en este
aspecto la agricultura española y portuguesa fallaron totalmente. Aunque
las exportaciones eran en su mayoría agrícolas (algo normal para un país
que no ha desarrollado el sector secundario) el número de exportaciones fue
bajo con respecto al necesario para el desarrollo.
La falta de progreso en la agricultura fue, por tanto, uno de los principales
obstáculos a la modernización económica del país. La falta de progreso
2
, agrícola vino causada por una mezcla inseparable de aspectos geográficos y
culturales, si bien los más importantes fueron los climáticos, con suelos
áridos y climas secos en la mayor parte de España, y zonas con suelos
fértiles y con lluvias suficientes en el norte, pero de terreno escarpado.
España es uno de los países más secos de Europa, y esto tuvo una
influencia fundamental. A esto habría que sumarle el problema de la altitud.
Esto podría hacer pensar que habría sido fácil optar a otro modelo
económico como el industrial desde muy pronto. Pero en España se intentó
optar durante la Edad Moderna por la autosuficiencia, nunca hubo un
desarrollo claro del comercio, los habitantes de la Meseta permanecían
aislados y bajo un régimen agrícola de subsistencia, y los niveles de
educación se mantuvieron muy bajos, lo que hizo que no se pensase en otro
modelo alternativo. La gente siempre optó por seguir con aquello que
conocían, al contrario que en países como Suiza, donde los condicionantes
geográficos (parecidos a los de España en cuanto a altitud) empujaron
desde muy pronto al comercio, y facilitaron el desarrollo industrial. Esto se
vio favorecido también por el desarrollado sistema educativo de Suiza. Por
otro lado, también influyeron los aranceles, que dificultaron el intercambio
de productos e impidieron una más rápida transferencia de recursos de la
agricultura hacia la industria y los servicios.
Factores institucionales: educación y alfabetización
Los países latinos tenían una tasa de alfabetización inferior a la media
europea. Hacia 1900, la mitad de la población adulta de España e Italia no
sabía leer, siendo la tasa de Portugal aun más baja. La alfabetización de los
países europeos va casi en paralelo con su desarrollo económico, siendo los
países más alfabetizados los que gozaron de un mayor desarrollo económico
en el siglo XIX.
Se ha creído durante mucho tiempo que la alfabetización de una sociedad la
hace más productiva, aunque últimamente se han creado debates sobre el
tema. Las contribuciones económicas de la alfabetización son las siguientes:
- Proporcionar al trabajador alfabetizado una mayor capacidad
comunicativa: puede explicarse mejor, leer los manuales de uso de la
maquinaria, los reglamentos de organización de la empresa, etc. Los
escépticos sobre la alfabetización afirmaron que dichos
conocimientos se podían transmitir oralmente y mediante la
observación. Este punto ha generado debates importantes.
- La alfabetización capacita al trabajador a ampliar sus conocimientos,
tanto dentro como fuera de su trabajo, adaptándose mejor y más
rápidamente a las fluctuaciones del mercado.
- Se piensa que el aprendizaje del alfabeto y la gramática desarrolla la
capacidad de raciocinio y aprendizaje.
Otro factor que habría que añadir es la diferencia sexual. Cuanto menor sea
la diferencia entre tasas de alfabetización masculina y femenina, mayor es
el impacto de la alfabetización sobre el desarrollo.
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