Licenciatura en Enfermería
Unidad 1
La antropología como disciplina científica
1. La antropología como disciplina científica
La antropología como ciencia recurre a herramientas y conocimientos producidos por las ciencias naturales y
las ciencias sociales para estudiar al ser humano de manera integral, apuntando a tener un conocimiento
global del hombre desde homínidos hasta las razas modernas.
Lévi-Sratuss, dice que el interés de la antropología cubre todas las épocas y todos los espacios; tanto la
dimensión biológica como la dimensión cultural.
La antropología se ocupa de estudiar el origen y el desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los
modos de comportamiento social a través del tiempo y el espacio, analizando el proceso biosocial de la
existencia de la especie humana.
1.1. Nacimiento
El nacimiento de la antropología tiene sus antecedentes en el siglo XV cuando se tuvo lugar el descubrimiento
y la conquista de América. No obstante, como disciplina consolidada la antropología surgió a mediados del
siglo XIX con la pretensión de explicar científicamente las diferencias culturales y físicas con las que se
encontraron los europeos en su movimiento de expansión sobre el resto del planeta.
Entre los principales autores del evolucionismo se encuentra Herbert Spencer. Estos antropólogos pensaban
que, así como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros más complejos, las sociedades y las
culturas de los humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir estructuras complejas
como su propias sociedad.
1.2. Antecedentes
Las primeras investigaciones sobre la problemática de la evolución sociocultural aparecen en el siglo XVIII
(“Siglo de las luces”), con la antropología iluminista.
En esta corriente, el hombre es tomado como objeto y no como sujeto.
En el siglo XVIII se le daba mucha importancia a la razón, y esta era definida como la capacidad intelectual de
lograr deducciones lógicas a partir de la realidad observable. A diferencia de la filosofía de la Edad Media, en la
que el pensamiento partía de las verdades absolutas de la teología, en el siglo XVII se sostiene que el
conocimiento debe surgir de la realidad objetiva y de la experiencia.
Otro concepto del siglo XVIII en Europa es el de la felicidad; definida como la alegría de vivir y gozar de buena
salud. La literatura de la época refleja ese deseo: el de ser feliz. En un contexto de ruptura y de critica por parte
del iluminismo a la Edad Media, se insiste en la felicidad terrena y humana. Esta búsqueda permite a la vieja
Europa mirar con otros ojos a otros pueblos que, sin las conquistas de la civilización, se ven más felices, más
libres. Esta reivindicación de la felicidad construye un sujeto distinto al de los ojos anteriores.
Y, a la vez, se sostiene que, para ser feliz, el sujeto necesita tener libertad de opinión, libertad de sentimiento y
libertad social; pero también individual. En este siglo, la libertad se torna como un derecho universal.
La idea de la libertad asociada al progreso de la razón humana es una idea iluminista. El progreso implica un
avance de la razón, idea que se basa en el concepto de evolución. La idea de la ilustración respecto de la
evolución humana sostiene que hay 3 estadios:
1. Salvajismo.
2. Barbarie.
3. Civilización.
Uno de los pensadores de esta época fue Buffon, quien, al abordar el concepto de salvajismo, se opuso a la
idea del “salvaje feliz y sin presiones” de Rousseau y sostuvo que, en realidad, los salvajes representaban un
estado de decrepitud y estupidez debido al cual no habían sabido llegar al estado de civilización. Para Buffon,
el “salvaje” era un hombre a medias.
Las premisas de la ilustración acerca de la evolución humana, así como su desarrollo por parte de la biología a
partir del siglo XVIII, crearon la base necesaria para que los primeros debates de la antropología social giraran
Perspectivas Antropológicas de la Salud.1
, Licenciatura en Enfermería
en torno a la idea de la evolución.
2. Escuelas antropológicas
Las escuelas antropológicas son los distintos enfoques que se utilizan dentro de la antropología para estudiar al
ser humano en su totalidad.
2.1. Evolucionismo
En el siglo XIX, el afán por explicar la naturaleza humana y encontrar sus leyes llevaron a indagar en las ciencias
naturales. Los aportes de la biología y sus leyes rompieron con la idea de una supuesta fijeza de especies.
El naturalista Charles Darwin fue el creador de la teoría de la evolución, según la cual todas las especies de
seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante el proceso de
selección natural. Algunas de las ideas más importantes de este teórico fueron la existencia de leyes en la
naturaleza, la inevitabilidad del progreso y la supervivencia de la especie más apta.
El primer teórico social de la evolución fue Spencer, y fue él y no Darwin quien popularizó el término
“evolución” la expresión “supervivencia del más apto”. A él se le atribuye la creación del concepto de
darwinismo social, que rescata los descubrimientos realizados por Darwin. Como resultado de la conexión
encontrada entre las ciencias sociales y las ciencias naturales, surgió la analogía que consiste en explicar la
sociedad como si se tratara de un cuerpo humano. Dentro de este esquema, Spencer utilizó el concepto de
supraorgánico para referirse a la cultura. Esta estructura supraorgánica supera la individualidad y se refiere al
conjunto de ideas y hechos que residen más allá de los intereses personales.
Para los pensadores evolucionistas del siglo XIX, determinadas sociedades se encontraban en el punto más alto
de la evolución, mientras que otras estaban en fases menos evolucionadas. Según ellos, todos los grupos
humanos, sin excepción, transitaban el mismo camino y, aunque algunos lo hicieran más rápido que otros,
todos llegarían a la misma fase de evolución. A esto se denominó trayectoria unilineal de la evolución.
El principio básico de esta trayectoria es que la evolución pasa por diferentes estadios y cada uno representa
siempre un nivel superior a su precedente. Por lo tanto, todas las culturas recorren una misma línea de
evolución que va desde el salvajismo hasta la civilización.
La evolución social de la especie humana se ha efectuado en una sola dirección; los diferentes grupos
humanos han recorrido cambios paralelos, aunque algunos lo han hecho más lenta e incompletamente que
otros:
• Los salvajes se han quedado prácticamente en el comienzo del camino.
• Los barbaros van a medio camino.
• Los civilizados han logrado estar en el punto cúspide.
La noción de supervivencia es crucial. Se sostiene que las sociedades primitivas o bárbaras son una especie de
supervivencia del pasado de Europa.
Las diferencias entre las sociedades se deben al distinto grado de evolución experimentado por unas y otras.
Todas y cada una de ellas han surgido de manera independiente. A pesar de ello, todas las culturas del mundo
transcurren por los mismos estadios de desarrollo porque todas las sociedades se encuentran inmersas en un
proceso de desarrollo unilineal.
Esta teoría lleva implicada la idea de progreso, la cual hace equivaler los conceptos de cambio social y
desarrollo:
• Cambio social: son continuas modificaciones que tienen lugar en el espacio social.
• Desarrollo: se ubica en el ámbito ideológico ya que contiene implícito un ideal acerca de cómo debe ser
o producirse el desarrollo.
Así, el siglo XIX fue el responsable de la legitimación teórica de la discriminación racial, dado que a partir de
entonces las sociedades primitivas serán vistas como etapas anteriores en el camino de la evolución.
Lo que se le criticará al darwinismo social, entre otras cosas, es que no distingue los cambios producidos y
determinados por la herencia biológica de las conductas aprendidas social o culturalmente. La teoría
evolucionista, al situar a la sociedad moderna en lo último del estadio evolutivo, es una teoría etnocéntrica; y,
Perspectivas Antropológicas de la Salud.2
Unidad 1
La antropología como disciplina científica
1. La antropología como disciplina científica
La antropología como ciencia recurre a herramientas y conocimientos producidos por las ciencias naturales y
las ciencias sociales para estudiar al ser humano de manera integral, apuntando a tener un conocimiento
global del hombre desde homínidos hasta las razas modernas.
Lévi-Sratuss, dice que el interés de la antropología cubre todas las épocas y todos los espacios; tanto la
dimensión biológica como la dimensión cultural.
La antropología se ocupa de estudiar el origen y el desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los
modos de comportamiento social a través del tiempo y el espacio, analizando el proceso biosocial de la
existencia de la especie humana.
1.1. Nacimiento
El nacimiento de la antropología tiene sus antecedentes en el siglo XV cuando se tuvo lugar el descubrimiento
y la conquista de América. No obstante, como disciplina consolidada la antropología surgió a mediados del
siglo XIX con la pretensión de explicar científicamente las diferencias culturales y físicas con las que se
encontraron los europeos en su movimiento de expansión sobre el resto del planeta.
Entre los principales autores del evolucionismo se encuentra Herbert Spencer. Estos antropólogos pensaban
que, así como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros más complejos, las sociedades y las
culturas de los humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir estructuras complejas
como su propias sociedad.
1.2. Antecedentes
Las primeras investigaciones sobre la problemática de la evolución sociocultural aparecen en el siglo XVIII
(“Siglo de las luces”), con la antropología iluminista.
En esta corriente, el hombre es tomado como objeto y no como sujeto.
En el siglo XVIII se le daba mucha importancia a la razón, y esta era definida como la capacidad intelectual de
lograr deducciones lógicas a partir de la realidad observable. A diferencia de la filosofía de la Edad Media, en la
que el pensamiento partía de las verdades absolutas de la teología, en el siglo XVII se sostiene que el
conocimiento debe surgir de la realidad objetiva y de la experiencia.
Otro concepto del siglo XVIII en Europa es el de la felicidad; definida como la alegría de vivir y gozar de buena
salud. La literatura de la época refleja ese deseo: el de ser feliz. En un contexto de ruptura y de critica por parte
del iluminismo a la Edad Media, se insiste en la felicidad terrena y humana. Esta búsqueda permite a la vieja
Europa mirar con otros ojos a otros pueblos que, sin las conquistas de la civilización, se ven más felices, más
libres. Esta reivindicación de la felicidad construye un sujeto distinto al de los ojos anteriores.
Y, a la vez, se sostiene que, para ser feliz, el sujeto necesita tener libertad de opinión, libertad de sentimiento y
libertad social; pero también individual. En este siglo, la libertad se torna como un derecho universal.
La idea de la libertad asociada al progreso de la razón humana es una idea iluminista. El progreso implica un
avance de la razón, idea que se basa en el concepto de evolución. La idea de la ilustración respecto de la
evolución humana sostiene que hay 3 estadios:
1. Salvajismo.
2. Barbarie.
3. Civilización.
Uno de los pensadores de esta época fue Buffon, quien, al abordar el concepto de salvajismo, se opuso a la
idea del “salvaje feliz y sin presiones” de Rousseau y sostuvo que, en realidad, los salvajes representaban un
estado de decrepitud y estupidez debido al cual no habían sabido llegar al estado de civilización. Para Buffon,
el “salvaje” era un hombre a medias.
Las premisas de la ilustración acerca de la evolución humana, así como su desarrollo por parte de la biología a
partir del siglo XVIII, crearon la base necesaria para que los primeros debates de la antropología social giraran
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en torno a la idea de la evolución.
2. Escuelas antropológicas
Las escuelas antropológicas son los distintos enfoques que se utilizan dentro de la antropología para estudiar al
ser humano en su totalidad.
2.1. Evolucionismo
En el siglo XIX, el afán por explicar la naturaleza humana y encontrar sus leyes llevaron a indagar en las ciencias
naturales. Los aportes de la biología y sus leyes rompieron con la idea de una supuesta fijeza de especies.
El naturalista Charles Darwin fue el creador de la teoría de la evolución, según la cual todas las especies de
seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante el proceso de
selección natural. Algunas de las ideas más importantes de este teórico fueron la existencia de leyes en la
naturaleza, la inevitabilidad del progreso y la supervivencia de la especie más apta.
El primer teórico social de la evolución fue Spencer, y fue él y no Darwin quien popularizó el término
“evolución” la expresión “supervivencia del más apto”. A él se le atribuye la creación del concepto de
darwinismo social, que rescata los descubrimientos realizados por Darwin. Como resultado de la conexión
encontrada entre las ciencias sociales y las ciencias naturales, surgió la analogía que consiste en explicar la
sociedad como si se tratara de un cuerpo humano. Dentro de este esquema, Spencer utilizó el concepto de
supraorgánico para referirse a la cultura. Esta estructura supraorgánica supera la individualidad y se refiere al
conjunto de ideas y hechos que residen más allá de los intereses personales.
Para los pensadores evolucionistas del siglo XIX, determinadas sociedades se encontraban en el punto más alto
de la evolución, mientras que otras estaban en fases menos evolucionadas. Según ellos, todos los grupos
humanos, sin excepción, transitaban el mismo camino y, aunque algunos lo hicieran más rápido que otros,
todos llegarían a la misma fase de evolución. A esto se denominó trayectoria unilineal de la evolución.
El principio básico de esta trayectoria es que la evolución pasa por diferentes estadios y cada uno representa
siempre un nivel superior a su precedente. Por lo tanto, todas las culturas recorren una misma línea de
evolución que va desde el salvajismo hasta la civilización.
La evolución social de la especie humana se ha efectuado en una sola dirección; los diferentes grupos
humanos han recorrido cambios paralelos, aunque algunos lo han hecho más lenta e incompletamente que
otros:
• Los salvajes se han quedado prácticamente en el comienzo del camino.
• Los barbaros van a medio camino.
• Los civilizados han logrado estar en el punto cúspide.
La noción de supervivencia es crucial. Se sostiene que las sociedades primitivas o bárbaras son una especie de
supervivencia del pasado de Europa.
Las diferencias entre las sociedades se deben al distinto grado de evolución experimentado por unas y otras.
Todas y cada una de ellas han surgido de manera independiente. A pesar de ello, todas las culturas del mundo
transcurren por los mismos estadios de desarrollo porque todas las sociedades se encuentran inmersas en un
proceso de desarrollo unilineal.
Esta teoría lleva implicada la idea de progreso, la cual hace equivaler los conceptos de cambio social y
desarrollo:
• Cambio social: son continuas modificaciones que tienen lugar en el espacio social.
• Desarrollo: se ubica en el ámbito ideológico ya que contiene implícito un ideal acerca de cómo debe ser
o producirse el desarrollo.
Así, el siglo XIX fue el responsable de la legitimación teórica de la discriminación racial, dado que a partir de
entonces las sociedades primitivas serán vistas como etapas anteriores en el camino de la evolución.
Lo que se le criticará al darwinismo social, entre otras cosas, es que no distingue los cambios producidos y
determinados por la herencia biológica de las conductas aprendidas social o culturalmente. La teoría
evolucionista, al situar a la sociedad moderna en lo último del estadio evolutivo, es una teoría etnocéntrica; y,
Perspectivas Antropológicas de la Salud.2
