Módulo I: La genética y su importancia 1
La genética está relacionada con la forma en que se heredan las
características o rasgos de los seres vivos. Los procesos de división
celular se hallan en la base de la transmisión de los cromosomas a los
descendientes. Cuando los genes son transmitidos, algunos son fuertes
y dominantes, mientras que otros son tímidos o recesivos. El estudio de
la manera en que se heredan y se expresan las diferentes características
se conoce como genética mendeliana. La genética también determina
cuál es su sexo, y ese sexo influye mucho en la forma en que se
expresan ciertos rasgos físicos. En esta primera parte de este texto
veremos lo que es la genética, para qué sirve, cómo se dividen las
células, y lo esencial acerca de cómo los rasgos son heredados de los
padres a los hijos.
Módulo I: La Genética y su importancia
B
ienvenido al maravilloso mundo de la genética. La genética trata acerca de
las características físicas de los individuos, de las poblaciones, y de las
especies; y de un código cuidadosamente escondido en el ADN, y en el
cual se encuentran todos los planos para la construcción de todos los organismos
vivientes sobre el planeta. Este módulo intenta explicar de manera simple y a
grandes rasgos lo que estudian los genetistas y a qué se dedican.
¿Qué es la genética?
Genética es el área de la ciencia que estudia cómo las características físicas
(caracteres) son transmitidos de una generación a otra. En pocas palabras, la
genética está relacionada con todo, y con todos los seres que vivimos sobre la
Tierra. Los trocitos de ADN que llamamos genes, presentes en todos los
organismos vivos, son las unidades de la herencia, y estos controlan nuestra
,apariencia, nuestro funcionamiento como sistemas vivos, pero también controlan
nuestro comportamiento y la manera en la que nos reproducimos.
Desde un punto de vista histórico, la genética es una ciencia joven, cuando la
comparamos con otras ciencias como la física, la química o la medicina. Los
principios que rigen la herencia de caracteres a través de las generaciones fueron
publicados (y rápidamente echados en el olvido) hace poco más de 150 años. A
principios del siglo XX, estas leyes de la herencia fueron redescubiertas, y esto
transformó la biología para siempre. Sin embargo, aún entonces, la importancia de
la “estrella” de la genética, el ADN, no fue realmente comprendida sino hasta la
década de los años cincuentas del siglo pasado. Con la tecnología de la que
disponemos actualmente, los genetistas y biólogos moleculares están dando pasos
asombrosamente agigantados en la obtención de conocimiento cada día.
La genética se divide generalmente en diferentes subdisciplinas:
La genética clásica: Describe cómo los rasgos físicos, o caracteres, son transmitidos
de una generación a otra.
La genética molecular: Estudia la estructura química y física del ADN, del ARN, de
las proteínas y sus interacciones.
La genética de poblaciones: Toma la genética mendeliana (de familias individuales)
y amplía su estudio al de grandes grupos de organismos.
La genética cuantitativa: Es un enfoque matemático que examina las relaciones
estadísticas entre genes y los caracteres en ellos codificados.
La citogenética: Que utiliza la microscopía y otras técnicas para conocer mejor la
estructura de los cromosomas, y los procesos de repartición del material genético
durante las divisiones celulares.
La genética del comportamiento: Intenta explicar la conducta de los individuos con
base en su perfil genético y las interrelaciones con el ambiente.
, Módulo I: La genética y su importancia 3
La genética clásica: De generación a generación
Esta es la genética de la “vieja escuela”. Es la forma original de hacer genética, y
en muchas formas, es aún la mejor. En principio es el estudio de la genética de los
individuos y de sus familias. Se enfoca en el estudio de los rasgos físicos que son
producto de los genes que controlan la apariencia, o fenotipo.
Gregor Mendel, un monje y científico, de la Orden de los Agustinos, fundó la
disciplina de la genética, aun sin saberlo. Mendel estaba encargado del huerto del
Monasterio en el que vivía. Este pertenecía entonces a Austria y ahora es una
ciudad checa (Brno). Mendel se caracterizó por su profunda curiosidad e incansable
laboriosidad. Sus observaciones pueden haber sido simples, pero sus conclusiones
fueron tremendamente elegantes. Este hombre no tenía acceso a la tecnología, a
las computadoras, o las calculadoras, y sin embargo determinó con gran precisión
cómo funciona la herencia.
La genética clásica es conocida también como:
Genética mendeliana: Si inicias una nueva disciplina científica, parece justo que sea
nombrada en honor a ti.
Genética de la transmisión: Este término hace referencia a que la genética clásica
describe cómo los rasgos son transmitidos de los padres (organismos parentales) a
la descendencia.
No importa cómo la llames, la genética clásica incluye el estudio de células y
cromosomas. La división celular es el escenario en el que se lleva a cabo la
herencia. Usted no tiene porqué entender cómo funciona un motor de combustión
interna para conducir un auto, ¿cierto? De la misma manera, puede ser capaz de
resolver problemas de herencia simple o compleja, sin necesidad de conocer nada
acerca de la división celular. Mendel supo muy poco acerca de cromosomas y de
células y aun así fue capaz de resolver el enigma de la herencia.
La genética del sexo y la reproducción son también parte de la genética clásica. El
sexo (ser macho o ser hembra) está determinado por varias combinaciones de
genes y cromosomas (largas hebras de ADN). Pero este tema del sexo es aun más
complicado (e interesante): el ambiente también juega un papel importante en la
La genética está relacionada con la forma en que se heredan las
características o rasgos de los seres vivos. Los procesos de división
celular se hallan en la base de la transmisión de los cromosomas a los
descendientes. Cuando los genes son transmitidos, algunos son fuertes
y dominantes, mientras que otros son tímidos o recesivos. El estudio de
la manera en que se heredan y se expresan las diferentes características
se conoce como genética mendeliana. La genética también determina
cuál es su sexo, y ese sexo influye mucho en la forma en que se
expresan ciertos rasgos físicos. En esta primera parte de este texto
veremos lo que es la genética, para qué sirve, cómo se dividen las
células, y lo esencial acerca de cómo los rasgos son heredados de los
padres a los hijos.
Módulo I: La Genética y su importancia
B
ienvenido al maravilloso mundo de la genética. La genética trata acerca de
las características físicas de los individuos, de las poblaciones, y de las
especies; y de un código cuidadosamente escondido en el ADN, y en el
cual se encuentran todos los planos para la construcción de todos los organismos
vivientes sobre el planeta. Este módulo intenta explicar de manera simple y a
grandes rasgos lo que estudian los genetistas y a qué se dedican.
¿Qué es la genética?
Genética es el área de la ciencia que estudia cómo las características físicas
(caracteres) son transmitidos de una generación a otra. En pocas palabras, la
genética está relacionada con todo, y con todos los seres que vivimos sobre la
Tierra. Los trocitos de ADN que llamamos genes, presentes en todos los
organismos vivos, son las unidades de la herencia, y estos controlan nuestra
,apariencia, nuestro funcionamiento como sistemas vivos, pero también controlan
nuestro comportamiento y la manera en la que nos reproducimos.
Desde un punto de vista histórico, la genética es una ciencia joven, cuando la
comparamos con otras ciencias como la física, la química o la medicina. Los
principios que rigen la herencia de caracteres a través de las generaciones fueron
publicados (y rápidamente echados en el olvido) hace poco más de 150 años. A
principios del siglo XX, estas leyes de la herencia fueron redescubiertas, y esto
transformó la biología para siempre. Sin embargo, aún entonces, la importancia de
la “estrella” de la genética, el ADN, no fue realmente comprendida sino hasta la
década de los años cincuentas del siglo pasado. Con la tecnología de la que
disponemos actualmente, los genetistas y biólogos moleculares están dando pasos
asombrosamente agigantados en la obtención de conocimiento cada día.
La genética se divide generalmente en diferentes subdisciplinas:
La genética clásica: Describe cómo los rasgos físicos, o caracteres, son transmitidos
de una generación a otra.
La genética molecular: Estudia la estructura química y física del ADN, del ARN, de
las proteínas y sus interacciones.
La genética de poblaciones: Toma la genética mendeliana (de familias individuales)
y amplía su estudio al de grandes grupos de organismos.
La genética cuantitativa: Es un enfoque matemático que examina las relaciones
estadísticas entre genes y los caracteres en ellos codificados.
La citogenética: Que utiliza la microscopía y otras técnicas para conocer mejor la
estructura de los cromosomas, y los procesos de repartición del material genético
durante las divisiones celulares.
La genética del comportamiento: Intenta explicar la conducta de los individuos con
base en su perfil genético y las interrelaciones con el ambiente.
, Módulo I: La genética y su importancia 3
La genética clásica: De generación a generación
Esta es la genética de la “vieja escuela”. Es la forma original de hacer genética, y
en muchas formas, es aún la mejor. En principio es el estudio de la genética de los
individuos y de sus familias. Se enfoca en el estudio de los rasgos físicos que son
producto de los genes que controlan la apariencia, o fenotipo.
Gregor Mendel, un monje y científico, de la Orden de los Agustinos, fundó la
disciplina de la genética, aun sin saberlo. Mendel estaba encargado del huerto del
Monasterio en el que vivía. Este pertenecía entonces a Austria y ahora es una
ciudad checa (Brno). Mendel se caracterizó por su profunda curiosidad e incansable
laboriosidad. Sus observaciones pueden haber sido simples, pero sus conclusiones
fueron tremendamente elegantes. Este hombre no tenía acceso a la tecnología, a
las computadoras, o las calculadoras, y sin embargo determinó con gran precisión
cómo funciona la herencia.
La genética clásica es conocida también como:
Genética mendeliana: Si inicias una nueva disciplina científica, parece justo que sea
nombrada en honor a ti.
Genética de la transmisión: Este término hace referencia a que la genética clásica
describe cómo los rasgos son transmitidos de los padres (organismos parentales) a
la descendencia.
No importa cómo la llames, la genética clásica incluye el estudio de células y
cromosomas. La división celular es el escenario en el que se lleva a cabo la
herencia. Usted no tiene porqué entender cómo funciona un motor de combustión
interna para conducir un auto, ¿cierto? De la misma manera, puede ser capaz de
resolver problemas de herencia simple o compleja, sin necesidad de conocer nada
acerca de la división celular. Mendel supo muy poco acerca de cromosomas y de
células y aun así fue capaz de resolver el enigma de la herencia.
La genética del sexo y la reproducción son también parte de la genética clásica. El
sexo (ser macho o ser hembra) está determinado por varias combinaciones de
genes y cromosomas (largas hebras de ADN). Pero este tema del sexo es aun más
complicado (e interesante): el ambiente también juega un papel importante en la
