SAMUEL NOAH KRAMER
LA HISTORIA EMPIEZA EN SUMER
EDICIONES ORBIS, S.A.
,Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
Título original: From the tablets of Sumer
Twenty-five firsts in man's recorded history Exórdido de Jean Bottéro
Traducción del inglés: Jaime Elias. (Revisión: Dr. Luis Pericot) Prólogo del Dr. Pericot.
Dirección de la colección: Virgilio Ortega
© The Falcon's Wing Press, Indian Hills, Colorado, 1956 © Ayma, S.A. Editora
© Por la presente edición. Ediciones Orbis, S. A., 1985 Apartado de Correos 35432. Barcelona
ISBN: 84-7530-942-9
D.L.: B-11085-1985
Fotocomposición: Fort, S.A. Rosellón, 33, 08029 Barcelona
Impreso y encuadernado por
Printer industria gráfica s.a. Provenza, 388 Barcelona
Sant Vicenc, dels Horts
Printed in Spain
2
,Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
PRÓLOGO
Como signo de los tiempos, en que un número cada vez mayor de ciudadanos tienen
más ocio para leer y enriquecer su formación espiritual, hemos de aceptar la profusión de
obras dedicadas al gran público, en las que se le presentan, bajo diversas formas, siempre
atractivas y amenas, los asombrosos descubrimientos que en poco más de cien años han
irrumpido en el dominio de las culturas olvidadas.
Bien adoptando la forma de biografías de los arqueólogos a quienes se deben tales
descubrimientos y que nos son presentados como unos héroes de la ciencia moderna, bien
adoptando un punto de vista más descriptivo, se llega siempre a apasionar al lector con el
relato de las sorprendentes victorias logradas sobre el olvido de los siglos, por hombres, a
veces de oscuro origen, pero siempre tenaces e iluminados. Pues difícilmente habrá una novela
que pueda competir en interés con la relación de las vicisitudes por las que pasaron un
Schliemann o un Boucher de Perthes, o por las que señalan el lento avance del conocimiento
del hombre fósil y el de tantas y tantas maravillas como nos han sido reveladas por la ciencia
arqueológica. El hecho de que estas obras no sólo se multipliquen, sino que vayan
especializándose y cubriendo campos cada vez más concretos, es un síntoma infalible de que la
afición no mengua y, por el contrario, va ganando en calidad.
Algunas de tales obras, las que abrieron el camino precisamente, se deben a la pluma
de literatos famosos o de simples reporteros o periodistas en quienes los especialistas
admiramos la habilidad con que logran presentar los más áridos hechos científicos,
combinándolos con los datos de la vida privada y el ambiente en que cada arqueólogo se movió.
Como he dicho en otro prólogo a una obra del mismo carácter y de gran difusión, esta
habilidad y el éxito de público consiguiente provocan una cierta molestia en el especialista,
que se ve desposeído de la popularidad que podría ser uno de los frutos de su labor. Por
fortuna, en el presente libro nos hallamos ante un caso menos frecuente, que nos halaga de
manera extraordinaria, y que parece ya darse con cierta reiteración en los últimos tiempos: El
caso del especialista que quiere y sabe presentar a la masa de aficionados o de lectores
profanos totalmente en la materia, sus propios descubrimientos y los de sus colegas. La obra
tendrá así el doble valor de contribuir por una parte a la divulgación de un tema histórico poco
conocido por el lector corriente, y por oirá, el de dar una visión de primera mano tan profunda,
original y acertada como sólo un buen especialista puede ofrecer, en este caso, de la vida de
los sumerios.
Cuando no hace mucho pudimos leer en español una obra en que se ponía al alcance de
todos la historia de un pueblo tan lleno de enigmas como es el pueblo hitita, pensamos que no
habría de tardar en hacerle compañía otra sobre el pueblo sumerio. Súmenos e hititas pueden
rivalizar en su condición de pueblos que han jugado un gran papel en la historia humana, a
pesar de lo cual han sido totalmente olvidados por la posteridad. En mi época de alumno de la
cátedra de Historia antigua en la Universidad de Barcelona, hace poco más de cuarenta años,
siendo yo alumno del profesor Bosch Gimpera, súmenos e hititas atraían nuestra juvenil
atención, y esto explica que mis dos trabajos de clase versaran sobre esos dos pueblos.
Entonces se sabía de ellos mucho menos que ahora. Aún no se habían leído los textos hititas y
por tanto se ignoraba su raíz indoeuropea. Respecto de los súmenos, las excavaciones
francesas habían popularizado la serie de los patesis de Lagash y empezaban a vislumbrarse
las dinastías anteriores y el remoto pasado predinástico.
Para nosotros, pues, que habíamos seguido los comienzos de la Sumerología, la lectura
de la obra de Kramer ha constituido un auténtico placer y nos ha permitido darnos cuenta de lo
mucho que se ha progresado en este campo durante el último medio siglo. Kramer ha sabido
hacer un libro ameno e instructivo, tomando sólo parte de lo que sabemos acerca del pueblo
sumerio, esto es, comentando los textos que en buena parte él mismo ha estudiado y traducido.
Este libro no pretende ser una historia del pueblo sumerio. Acaso se le pueda objetar
3
, Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
que el autor no nos haya dado, aunque fuera en forma resumida, el esquema de lo que sabemos
ya y de lo que ignoramos todavía de la historia de Sumer, aun reconociendo lo claro del
brevísimo esquema que Jean Bottéro nos presenta en su excelente prefacio a la edición
francesa. Falta también el auxilio de la Arqueología para la reconstrucción de la vida de este
pueblo. Pero tales objeciones están fuera de lugar, pues nunca el autor se propuso escribir un
manual de historia de Sumer.
En realidad pretende mostrarnos, nada más y nada menos, que la raíz de nuestra
civilización, tan engreída e inmodesta, se halla en la tierra de Sumer. Que fue ahí precisamente
donde por vez primera el hombre organizó la Sociedad y tuvo la preocupación por problemas
que han sido la base del pensamiento en todos los tiempos, problemas filosóficos,
cosmogónicos, éticos.
Esta feliz conjunción de elementos étnicos —cuyo origen esta obra no trata de
dilucidar— con raíces culturales diversas, sería según el autor la simiente fecunda de la que
brotaría el árbol de la cultura moderna de la Humanidad. Para demostrarlo, aquél no tiene
más que alinear esa serie maravillosa de textos, en cuya invención o lectura ha intervenido en
muchos casos, disponiéndolos hábilmente para mostrar su honda significación.
Y así se nos ofrece el panorama de las ciudades sumerias organizando su vida en todos
los aspectos, y conociendo por vez primera los problemas políticos y sociales de una
Humanidad que acababa de salir de la primitiva etapa de la caza y la recolección: problemas
de libertad y tiranía, de paz y de guerra, de precios y de tasas, de impuestos y gabelas de toda
clase, de un código penal y civil, de dioses contrapuestos, de gobiernos sacerdotales, etc., etc.
En la imagen de lo que fuera la vida en aquellas primeras ciudades, asombra el encontrarse
con tantos rasgos modernos, que justifican la impresión de la proximidad de esos milenios tan
lejanos para el profano, que todos los prehistoriadores experimentamos.
Naturalmente, la tesis defendida por Kramer, la de la primacía de Sumer en orden al
comienzo de la historia estricta y a la génesis de nuestra civilización, será cierta si se puede
demostrar que las culturas del valle del Nilo y del valle del Indo —para citar sólo dos de las
que mayor atención en este sentido merecieron— son posteriores a la sumeria. Y esto nos lleva
a una vieja polémica, siempre renovada, sobre el foco de origen de la revolución neolítica, que,
al crear el urbanismo y permitir el ocio de algunos ciudadanos, inicia la aparición de
problemas y soluciones que se han mantenido, con caracteres bastante semejantes, hasta la
época actual.
En general, cada especialista en alguna de las ramas del orientalismo defiende la
primacía de su respectivo país de estudio en orden a la formación de la civilización moderna.
En especial, muchos autores han defendido la prioridad de Egipto, basándose en la cronología
más alta que el valle del Nilo nos ofrece para sus primeras dinastías. Y Egipto tuvo también,
desde muy pronto, una escritura perfecta e independiente de la cuneiforme usada en
Mesopotamia.
Es éste un tema muy interesante, pero cuya discusión no corresponde a este lugar. A
pesar de que el período protodinástico egipcio parece algo más antiguo que el protodinástico
mesopotámico, la mayoría de los científicos se inclinan por una primacía asiática en la
revolución neolítica y urbana. Pero cuando se quiere precisar en qué comarca del occidente de
Asia tuvo lugar dicha revolución, trascendental hasta el punto de poderse considerar como el
arranque de la historia moderna, las polémicas se encienden de nuevo. Hay que buscarla en
algún lugar de la llamada fértil Media Luna, las tierras que rodean por el norte el desierto
arábigo. Mientras para unos el foco neolítico estaría en Jarmo, al norte de Mesopotamia, para
otros hay que buscarlo en Palestina, concretamente en Jericó. En ambos casos, hallaríamos
los más viejos indicios de civilización neolítica, alrededor del 6000 a. de C., superpuestos a la
cultura de los cazadores y recolectores mesolíticos. La polémica sobre este punto ha sido muy
viva en estos últimos tiempos y no nos atreveríamos a darla como resuelta.
Tal vez la hipótesis más verosímil sea la de que nuestra civilización occidental se ha
alimentado de una larga serie de raíces, y que a elaborarla contribuyeron, entre muchos otros
4
LA HISTORIA EMPIEZA EN SUMER
EDICIONES ORBIS, S.A.
,Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
Título original: From the tablets of Sumer
Twenty-five firsts in man's recorded history Exórdido de Jean Bottéro
Traducción del inglés: Jaime Elias. (Revisión: Dr. Luis Pericot) Prólogo del Dr. Pericot.
Dirección de la colección: Virgilio Ortega
© The Falcon's Wing Press, Indian Hills, Colorado, 1956 © Ayma, S.A. Editora
© Por la presente edición. Ediciones Orbis, S. A., 1985 Apartado de Correos 35432. Barcelona
ISBN: 84-7530-942-9
D.L.: B-11085-1985
Fotocomposición: Fort, S.A. Rosellón, 33, 08029 Barcelona
Impreso y encuadernado por
Printer industria gráfica s.a. Provenza, 388 Barcelona
Sant Vicenc, dels Horts
Printed in Spain
2
,Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
PRÓLOGO
Como signo de los tiempos, en que un número cada vez mayor de ciudadanos tienen
más ocio para leer y enriquecer su formación espiritual, hemos de aceptar la profusión de
obras dedicadas al gran público, en las que se le presentan, bajo diversas formas, siempre
atractivas y amenas, los asombrosos descubrimientos que en poco más de cien años han
irrumpido en el dominio de las culturas olvidadas.
Bien adoptando la forma de biografías de los arqueólogos a quienes se deben tales
descubrimientos y que nos son presentados como unos héroes de la ciencia moderna, bien
adoptando un punto de vista más descriptivo, se llega siempre a apasionar al lector con el
relato de las sorprendentes victorias logradas sobre el olvido de los siglos, por hombres, a
veces de oscuro origen, pero siempre tenaces e iluminados. Pues difícilmente habrá una novela
que pueda competir en interés con la relación de las vicisitudes por las que pasaron un
Schliemann o un Boucher de Perthes, o por las que señalan el lento avance del conocimiento
del hombre fósil y el de tantas y tantas maravillas como nos han sido reveladas por la ciencia
arqueológica. El hecho de que estas obras no sólo se multipliquen, sino que vayan
especializándose y cubriendo campos cada vez más concretos, es un síntoma infalible de que la
afición no mengua y, por el contrario, va ganando en calidad.
Algunas de tales obras, las que abrieron el camino precisamente, se deben a la pluma
de literatos famosos o de simples reporteros o periodistas en quienes los especialistas
admiramos la habilidad con que logran presentar los más áridos hechos científicos,
combinándolos con los datos de la vida privada y el ambiente en que cada arqueólogo se movió.
Como he dicho en otro prólogo a una obra del mismo carácter y de gran difusión, esta
habilidad y el éxito de público consiguiente provocan una cierta molestia en el especialista,
que se ve desposeído de la popularidad que podría ser uno de los frutos de su labor. Por
fortuna, en el presente libro nos hallamos ante un caso menos frecuente, que nos halaga de
manera extraordinaria, y que parece ya darse con cierta reiteración en los últimos tiempos: El
caso del especialista que quiere y sabe presentar a la masa de aficionados o de lectores
profanos totalmente en la materia, sus propios descubrimientos y los de sus colegas. La obra
tendrá así el doble valor de contribuir por una parte a la divulgación de un tema histórico poco
conocido por el lector corriente, y por oirá, el de dar una visión de primera mano tan profunda,
original y acertada como sólo un buen especialista puede ofrecer, en este caso, de la vida de
los sumerios.
Cuando no hace mucho pudimos leer en español una obra en que se ponía al alcance de
todos la historia de un pueblo tan lleno de enigmas como es el pueblo hitita, pensamos que no
habría de tardar en hacerle compañía otra sobre el pueblo sumerio. Súmenos e hititas pueden
rivalizar en su condición de pueblos que han jugado un gran papel en la historia humana, a
pesar de lo cual han sido totalmente olvidados por la posteridad. En mi época de alumno de la
cátedra de Historia antigua en la Universidad de Barcelona, hace poco más de cuarenta años,
siendo yo alumno del profesor Bosch Gimpera, súmenos e hititas atraían nuestra juvenil
atención, y esto explica que mis dos trabajos de clase versaran sobre esos dos pueblos.
Entonces se sabía de ellos mucho menos que ahora. Aún no se habían leído los textos hititas y
por tanto se ignoraba su raíz indoeuropea. Respecto de los súmenos, las excavaciones
francesas habían popularizado la serie de los patesis de Lagash y empezaban a vislumbrarse
las dinastías anteriores y el remoto pasado predinástico.
Para nosotros, pues, que habíamos seguido los comienzos de la Sumerología, la lectura
de la obra de Kramer ha constituido un auténtico placer y nos ha permitido darnos cuenta de lo
mucho que se ha progresado en este campo durante el último medio siglo. Kramer ha sabido
hacer un libro ameno e instructivo, tomando sólo parte de lo que sabemos acerca del pueblo
sumerio, esto es, comentando los textos que en buena parte él mismo ha estudiado y traducido.
Este libro no pretende ser una historia del pueblo sumerio. Acaso se le pueda objetar
3
, Samuel Noah Kramer La historia empieza en Sumer
que el autor no nos haya dado, aunque fuera en forma resumida, el esquema de lo que sabemos
ya y de lo que ignoramos todavía de la historia de Sumer, aun reconociendo lo claro del
brevísimo esquema que Jean Bottéro nos presenta en su excelente prefacio a la edición
francesa. Falta también el auxilio de la Arqueología para la reconstrucción de la vida de este
pueblo. Pero tales objeciones están fuera de lugar, pues nunca el autor se propuso escribir un
manual de historia de Sumer.
En realidad pretende mostrarnos, nada más y nada menos, que la raíz de nuestra
civilización, tan engreída e inmodesta, se halla en la tierra de Sumer. Que fue ahí precisamente
donde por vez primera el hombre organizó la Sociedad y tuvo la preocupación por problemas
que han sido la base del pensamiento en todos los tiempos, problemas filosóficos,
cosmogónicos, éticos.
Esta feliz conjunción de elementos étnicos —cuyo origen esta obra no trata de
dilucidar— con raíces culturales diversas, sería según el autor la simiente fecunda de la que
brotaría el árbol de la cultura moderna de la Humanidad. Para demostrarlo, aquél no tiene
más que alinear esa serie maravillosa de textos, en cuya invención o lectura ha intervenido en
muchos casos, disponiéndolos hábilmente para mostrar su honda significación.
Y así se nos ofrece el panorama de las ciudades sumerias organizando su vida en todos
los aspectos, y conociendo por vez primera los problemas políticos y sociales de una
Humanidad que acababa de salir de la primitiva etapa de la caza y la recolección: problemas
de libertad y tiranía, de paz y de guerra, de precios y de tasas, de impuestos y gabelas de toda
clase, de un código penal y civil, de dioses contrapuestos, de gobiernos sacerdotales, etc., etc.
En la imagen de lo que fuera la vida en aquellas primeras ciudades, asombra el encontrarse
con tantos rasgos modernos, que justifican la impresión de la proximidad de esos milenios tan
lejanos para el profano, que todos los prehistoriadores experimentamos.
Naturalmente, la tesis defendida por Kramer, la de la primacía de Sumer en orden al
comienzo de la historia estricta y a la génesis de nuestra civilización, será cierta si se puede
demostrar que las culturas del valle del Nilo y del valle del Indo —para citar sólo dos de las
que mayor atención en este sentido merecieron— son posteriores a la sumeria. Y esto nos lleva
a una vieja polémica, siempre renovada, sobre el foco de origen de la revolución neolítica, que,
al crear el urbanismo y permitir el ocio de algunos ciudadanos, inicia la aparición de
problemas y soluciones que se han mantenido, con caracteres bastante semejantes, hasta la
época actual.
En general, cada especialista en alguna de las ramas del orientalismo defiende la
primacía de su respectivo país de estudio en orden a la formación de la civilización moderna.
En especial, muchos autores han defendido la prioridad de Egipto, basándose en la cronología
más alta que el valle del Nilo nos ofrece para sus primeras dinastías. Y Egipto tuvo también,
desde muy pronto, una escritura perfecta e independiente de la cuneiforme usada en
Mesopotamia.
Es éste un tema muy interesante, pero cuya discusión no corresponde a este lugar. A
pesar de que el período protodinástico egipcio parece algo más antiguo que el protodinástico
mesopotámico, la mayoría de los científicos se inclinan por una primacía asiática en la
revolución neolítica y urbana. Pero cuando se quiere precisar en qué comarca del occidente de
Asia tuvo lugar dicha revolución, trascendental hasta el punto de poderse considerar como el
arranque de la historia moderna, las polémicas se encienden de nuevo. Hay que buscarla en
algún lugar de la llamada fértil Media Luna, las tierras que rodean por el norte el desierto
arábigo. Mientras para unos el foco neolítico estaría en Jarmo, al norte de Mesopotamia, para
otros hay que buscarlo en Palestina, concretamente en Jericó. En ambos casos, hallaríamos
los más viejos indicios de civilización neolítica, alrededor del 6000 a. de C., superpuestos a la
cultura de los cazadores y recolectores mesolíticos. La polémica sobre este punto ha sido muy
viva en estos últimos tiempos y no nos atreveríamos a darla como resuelta.
Tal vez la hipótesis más verosímil sea la de que nuestra civilización occidental se ha
alimentado de una larga serie de raíces, y que a elaborarla contribuyeron, entre muchos otros
4
